Дык, тут всё понятно. Был введён такой ассигнационный рубль, который сперва был обязан меняться на злато-серебро без ограничений. При Екатерине-2, кажется. Ну и неумелое управление выпуском ассигнаций потянуло инфляцию, в результате "рубль на ассигнации" оторвался от "серебрянного рубля" и пустился в свободное плавание курса.

При последующих царях тоже выпускались свои ассигнации, и тоже курс у них плавал относительно презренного металла. Чем это кончилось, не помню (может быть, и революцией :)